Лимфатические узлы – так называемые скопления лимфатических тканей, разбросанных по всему телу, главной функцией которых является фильтр лимфы и накопление элементов иммунной системы, предназначенных для борьбы с возбудителями болезней.
В лимфатических узлах, к сожалению, могут фиксироваться как микробы, так и клетки рака. Для оценки стадии раковой опухоли очень важно изучение лимфатических узлов на наличие данных клеток.
При раке груди, хирурги-онкологи пристальное внимание уделяют следующим типам лимфатических узлов:
Подмышечные лимфатические узлы характеризуются сбором лимфы от некоторой части грудной области, от молочных желез, верхних конечностей и плеча, а также от некоторых отделов брюшной полости.
Если говорить о злокачественных опухолях молочных желез, то лимфоузлы увеличиваются только в том случае, когда клетки рака отталкиваются от начального места возникновения и попадают в узел. Защитные силы организма с помощью лимфоузлов пытаются остановить процесс выхода раковых клеток дальше по телу.
Увеличение подмышечных лимфоузлов – признак, говорящий о том, что опухолевый процесс распространяется.
Раковая опухоль молочных желез, метастазируя, в первую очередь распространяется по лимфатическим сосудам. Иммунная система распознает их как чужеродные, и всеми силами пытается с ними бороться. Если злокачественных элементов сосредотачивается большое количество, иммунитет оказывается угнетенным, и тогда раковые клетки приступают к активному размножению. Так возникает метастаз, который необходимо удалить, чтоб приостановить распространение злокачественной опухоли.
В ситуациях инвазивного рака груди довольно часто производится удаление некоторых подмышечных лимфоузлов прямо во время мастэктомии.